В декабре 1938 года произошло событие, изменившее жизнь Гоголя. В Рим приехал Василий Жуковский, сопровождающий наследника - будущего императора Александра II. Вместе с наследником прибыл молодой граф Иосиф Виельгорский, смертельно больной чахоткой. В Италии Виельгорскому стало совсем плохо, и умирающий граф остался «на руках» у Гоголя, который дни и ночи проводил у постели Иосифа.

«От него на меня несет запахом могилы», -жаловался он в письме своим друзьям.

Вскоре в Италию к умирающему сыну прибыла многочисленная семья Виельгорских, среди которых была и младшая сестра Иосифа - прекрасная Анна, или Нози, как ее звали в семье.

Неискушенный в сердечных делах, Гоголь не устоял перед ее обаянием и влюбился. Мало того, через несколько лет, когда Анна Михайловна сняла траур, который носила по брату, Николай Васильевич рискнул сделать ей предложение. И получил холодный высокомерный отказ - ее мать Луиза Карловна, урожденная принцесса Бирон, была уверена, что некий литератор никак не может быть ровней ее дочери, которая к тому же сосватана за одного из богатейших людей России - князя Шаховского. Отказ глубоко ранил Гоголя. С чувством уязвленной гордости он написал Виельгорской, что, возможно, поторопился, и должен был лучше узнать свою роль в их «дуэте»:

«Чем-нибудь да должен же я быть относительно вас: Бог не даром сталкивает так чудно людей…»

Однако с Анной Виельгорской Гоголь еще долго дружил. Они часто переписывались. Но сразу после свадьбы это прекратилось.

Больше Николай Васильевич не пытался устроить свою судьбу - по крайней мере, в многочисленных жизнеописаниях Гоголя не встречается ни одного упоминания о женщинах, к которым писатель испытывал бы любовное влечение. Уже через несколько лет он написал:

«Тем, которые ездят на воды, не следует вступать в брак, а лучше бы подумать о том, как служить богу, предоставя браки тем, которые здоровы и еще годятся на расплод».

Себя, вероятно, Гоголь уже не считал таковым.

• Николай Васильевич Гоголь
• Семейство Гоголей
• Первые годы жизни
• Учеба
• Первое знакомство с театральным искусством
• Начало постижения «тайных изгибов сердца»
• Петербург
• Первые разочарования
• Первые шаги в литературе
• Европа. Бегство от самого себя
• Светский человек
• Круг Великих
• «Вечеров на хуторе близ Диканьки» - первый успех
• Оригинал
• Любящий брат
• Рост популярности. Пьеса «Ревизор».
• Снова Европа. Уход по-английски.
• Начало работы над поэмой «Мертвые души»
• >> Несчастная любовь
• Россия. Семейные хлопоты.
• Рим
• Душевный друг
• Поэма «Мертвые души» - оглушительный успех
• Слава, богатство и … болезнь
• Второй том «Мертвых душ»
• Обращение к Богу
• Последние пристанище гения
• Рукописи горят
• Агония
• Восхождение к ангелам