В Германии он приступил к сочинению «Мертвых душ», но поэма продвигалась медленно. Потом переехал в Швейцарию, оттуда в Париж. Склонный к частой перемене мест, в 1837 году Гоголь оказался в Риме, где познакомился с художником Александром Ивановым, автором знаменитого «Явления Христа народу». Их судьбы оказались до странного похожи, что очень сблизило мастеров.

«Оба жили в постоянной бедности, - писал Владимир Набоков, - потому что не могли оторваться от главного дела своей жизни ради заработка… оба были нервны, раздражительны, малообразованны, до смешного неловки в мирских делах».

В Италии работа над поэмой наконец-то начала продвигаться.

«Между городками Дженсано и Альбано я заехал в трактир, с бильярдом в главной комнате, где вечно гремят шары и слышится разговор на разных языках, - вспоминал Гоголь. - В то время я писал первый том «Мертвых душ» и эта тетрадь со мною не расставалась. Не знаю почему, именно в ту минуту, когда я вошел в этот трактир, захотелось мне писать. Я велел дать столик, уселся в угол, достал портфель и под гром катаемых шаров, при невероятном шуме, беготне прислуги, в дыму, в душной атмосфере, забылся удивительным сном и написал целую главу, не сходя с места. Я считаю эти строки одними из самых вдохновенных».

• Николай Васильевич Гоголь
• Семейство Гоголей
• Первые годы жизни
• Учеба
• Первое знакомство с театральным искусством
• Начало постижения «тайных изгибов сердца»
• Петербург
• Первые разочарования
• Первые шаги в литературе
• Европа. Бегство от самого себя
• Светский человек
• Круг Великих
• «Вечеров на хуторе близ Диканьки» - первый успех
• Оригинал
• Любящий брат
• Рост популярности. Пьеса «Ревизор».
• Снова Европа. Уход по-английски.
• >> Начало работы над поэмой «Мертвые души»
• Несчастная любовь
• Россия. Семейные хлопоты.
• Рим
• Душевный друг
• Поэма «Мертвые души» - оглушительный успех
• Слава, богатство и … болезнь
• Второй том «Мертвых душ»
• Обращение к Богу
• Последние пристанище гения
• Рукописи горят
• Агония
• Восхождение к ангелам